En este artículo de Historias de Tierra Media, exploraremos la vida de Shelob y las arañas de la Tercera Edad. Shelob era una gran araña que aterrorizaba a Kirith Ungol y se alimentaba de elfos, hombres y orcos, convirtiéndola en uno de los grandes monstruos de la Tercera Edad y madre de las arañas del Bosque Negro.
La apariencia de Shelob
En Las Dos Torres, Tolkien pinta una vívida imagen de la apariencia de Shelob. Era parecida a una araña, pero más grande que las bestias de caza más grandes y más terrible que ellas por el malévolo propósito en sus ojos implacables. Tenía grandes cuernos y su cuerpo hinchado se balanceaba y caía entre sus patas. Su cuerpo era negro con marcas amoratadas, pero el vientre era pálido y luminoso y despedía un hedor desagradable.
El origen de Shelob
Shelob nació en la Primera Edad, producto de Angoliant, una criatura oscura que tomó la forma de una gran araña. 
Angoliant también fue una fuerza formidable por sí misma, destruyendo los Dos Árboles de Valinor. Después de esto, Angoliant engendró a Shelob en un valle cerca de una cordillera en Beleriand. Esta cadena montañosa se conoció como Ered Gorgoroth y el valle, tomado por las arañas, se llamó Nan Dungortheb, el valle de la muerte horrible.
La vida de Shelob
En los territorios sombríos de las Montañas de la Sombra, Shelob vivió durante mucho tiempo como un ser malévolo. Se alimentaba de cualquier ser desafortunado que cruzara su camino, inicialmente elfos y hombres, pero estos se volvieron escasos cuando Sauron se estableció en Mordor. Entonces, Shelob comenzó a alimentarse de los orcos, algo que Sauron aprobaba, ya que le ofrecían una mayor seguridad en los pasajes hacia sus tierras.
El encuentro con Gollum y el papel en la Guerra del Anillo
Shelob se encontró por primera vez con Gollum en 3009 de la Tercera Edad, cuando él buscaba el Anillo Único. 
Gollum logró convencer a Shelob de que lo dejara ir prometiéndole traerle más alimento. Gollum cumpliría su promesa al unirse a Sam y Frodo en su viaje hacia Mordor.
En su encuentro con Sam y Frodo, Shelob es herida por la luz de la Galadriel, pero ataca nuevamente fuera de sus túneles. Sam logra derrotarla cuando ella lo aplasta con su peso, permitiendo que se clave ella misma en la espada Dardo. Luego, Sam utiliza el frasco de la Galadriel y Shelob huye.
El destino de Shelob y sus descendientes
No está claro qué sucedió con Shelob después de esa batalla. 
Tolkien menciona que ella podría haberse curado y vuelto a tejer sus redes en las gargantas de las montañas. En cuanto a sus descendientes, al final de la Guerra del Anillo, Círdan y Galadriel destruyen la fortaleza de Dol Guldur en el Bosque Negro, y Thráin derrota a las fuerzas de Sauron en el norte del bosque. Esto sugiere que las arañas del Bosque Negro fueron eliminadas o expulsadas.
Aunque su destino final sigue siendo un misterio, una cosa es segura: Shelob y su familia fueron de las criaturas más aterradoras de la Tierra Media.
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